El satélite Gaia de la ESA ha explorado dos galaxias cercanas para revelar los movimientos estelares de su interior y como un día acabarán por interactuar y colisionar con la Vía Láctea… con resultados sorprendentes.
El Grupo Local es un vasto conjunto de galaxias, entre las que se encuentra nuestra Vía Láctea. Esta, junto a las galaxias de Andrómeda y del Triángulo, —también denominadas M31 y M33, respectivamente— conforma la mayor parte de la masa del grupo.
Aunque los astrónomos sospechaban desde hacía tiempo que Andrómeda acabaría por colisionar con la Vía Láctea, transformando completamente nuestro vecindario cósmico, los movimientos tridimensionales de las galaxias del Grupo Local no estaban claras, por lo que no se sabía bien cuál sería el futuro de nuestra galaxia anfitriona.
“Tuvimos que explorar los movimientos de las galaxias en 3D para descubrir cómo habían surgido y evolucionado, y qué influye en sus características y comportamiento —señala Roeland van der Marel, del Instituto de Ciencia sobre Telescopios Espaciales (STScI) de Baltimore (Estados Unidos), y autor principal del estudio del que se desprende esta información—. Lo logramos gracias al segundo paquete de datos de gran calidad publicado por Gaia”.
El satélite Gaia de la ESAestá elaborando el mapa tridimensional más preciso de las estrellas del Universo cercano, y sus datos se están publicando por fases. En la investigación dirigida por van der Marel se emplearon datos del segundo lanzamiento, que tuvo lugar en abril de 2018.
