Para muchas mujeres que pensaron que habían vencido el cáncer de mama, la noticia de que se ha recuperado años después aparece como un diagnóstico especialmente cruel, sin respuestas claras sobre por qué o cómo se repite.
Ahora, un equipo de investigadores del Instituto del Cáncer Duke ha completado algunos detalles críticos desconocidos que podrían conducir a estrategias potenciales para detener el proceso.
Experimentando en ratones, los investigadores rastrearon una serie de eventos que permiten que un pequeño reservorio de células cancerosas resistentes al tratamiento despierte de la latencia, crezca y se propague. Los hallazgos aparecen en línea en eLife.
«Estas son las células que quedan después de la terapia, y no sabemos mucho sobre ellas porque no podemos verlas. Hay muy pocas de ellas para aparecer en mamografías o tomografías PET», dijo el autor principal James V Alvarez, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Farmacología y Biología del Cáncer de Duke.
«Pero al usar modelos de ratón que replican los cánceres de mama HER2 positivos recurrentes, que afectan a aproximadamente el 20 por ciento de las mujeres, pudimos localizar las células cancerosas residuales que sobreviven después del tratamiento y estudiarlas», dijo.
Alvarez y sus colegas, incluido el autor principal Andrea Walens, encontraron que estas células tumorales residuales resistentes al tratamiento no son como las células cancerosas originales, que crecen y proliferan rápidamente.
