Sumidos en un estado latente a lo largo de millones de años, microbios antiguos o sus restos podrían ser encontrados en depósitos de hielo marcianos durante futuras misiones al Planeta Rojo. Al recrear condiciones similares a las de Marte en el laboratorio, unos científicos han demostrado que fragmentos de las moléculas que componen las proteínas de la bacteria E. coli, si estuvieran presentes en hielo marciano, podrían permanecer intactos durante más de 50 millones de años, a pesar de la exposición intensa y continua a la radiación cósmica.
El estudio lo ha llevado a cabo un equipo integrado, entre otros, por Alexander Pavlov, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, y Christopher House, de la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos ambas instituciones.
“Cincuenta millones de años es un tiempo muy superior a la edad estimada de algunos depósitos de hielo superficial actuales en Marte, que a menudo tienen menos de dos millones de años, lo que significa que cualquier vida orgánica presente en el hielo se preservaría”, destaca House. “Esto significa que si hay bacterias a poca profundidad bajo la superficie de Marte, en misiones futuras será posible encontrarlas”.
El equipo de investigación aisló y selló bacterias E. coli en tubos de ensayo que contenían soluciones de agua pura. Otras muestras de E. coli se mezclaron con agua e ingredientes presentes en los sedimentos marcianos, como rocas de silicato y arcilla.
