El GPS no es a prueba de agua. Este sistema de navegación depende de las ondas de radio, que pierden coherencia rápidamente en líquidos, incluyendo el agua de mar. Para rastrear objetos submarinos como drones o ballenas, los investigadores dependen de la señalización acústica. Pero los dispositivos que generan y envían sonido generalmente requieren baterías: baterías voluminosas y de corta duración que necesitan ser cambiadas regularmente. ¿Podríamos prescindir de ellas?

 

Unos investigadores del MIT creen que sí. Han construido un sistema de localización sin baterías llamado Underwater Backscatter Localization (UBL). En lugar de emitir sus propias señales acústicas, el sistema UBL refleja señales moduladas de su entorno. Eso proporciona a los investigadores información de posicionamiento, a energía neta cero. Aunque la tecnología aún está en desarrollo, el UBL podría algún día convertirse en una herramienta clave para los conservacionistas marinos, los científicos del clima y la Marina militar.

 

Estos avances se describen en un documento dirigido por el científico investigador Reza Ghaffarivardavagh, junto con los coautores Sayed Saad Afzal, Osvy Rodríguez y Fadel Adib.

 

Es casi imposible escapar del GPS en la vida moderna. Esta tecnología, que se basa en señales de radio transmitidas por satélite, se utiliza en el transporte marítimo, la navegación, la publicidad dirigida, y más. Desde su introducción en los años 70 y 80, el GPS ha cambiado el mundo. Pero no ha cambiado el océano. Si tuvieras que esconderte del GPS, tu mejor apuesta sería bajo el agua.

 

Debido a que las ondas de radio se deterioran rápidamente al moverse por el agua, las comunicaciones submarinas a menudo dependen de señales acústicas. Las ondas sonoras viajan más rápido y más lejos bajo el agua que a través del aire, lo que las convierte en una forma eficiente de enviar datos. Pero hay un inconveniente.

 

«El sonido tiene hambre de energía», dice Adib. Para los dispositivos de rastreo que producen señales acústicas, «sus baterías pueden agotarse muy rápidamente». Eso hace que sea difícil rastrear con precisión objetos o animales durante un largo período de tiempo; cambiar una batería no es una tarea sencilla cuando está conectada a una ballena migratoria. Así que el equipo buscó una forma de usar el sonido sin baterías.