SWOT, lanzado al espacio en diciembre de 2022, es el primer satélite capaz de inspeccionar con gran precisión no solo los océanos, sino también casi todos los lagos y ríos del mundo. En una misión que marca un antes y un después, ha registrado cómo los ríos de la Tierra han ido creciendo y disminuyendo mes a mes a lo largo de un año, haciendo varios descubrimientos.
SWOT (Surface Water and Ocean Topography) es principalmente una colaboración entre las agencias espaciales estadounidense y francesa, respectivamente la NASA y el CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales). También han participado las agencias espaciales canadiense y británica.
Si bien SWOT no mide el volumen absoluto de los ríos, puede realizar un seguimiento de su anchura, altura de la superficie y otros cambios a lo largo del tiempo.
El satélite efectúa sus observaciones en más del 90% de la superficie terrestre. Concretamente, cubre toda la superficie terrestre entre los 78 grados de latitud sur y los 78 grados de latitud norte al menos una vez cada 21 días, enviando a la Tierra aproximadamente un terabyte de datos no procesados cada día.
Esta información está permitiendo conocer mejor cómo influyen los océanos en el cambio climático, cómo afecta el calentamiento del planeta a los lagos, ríos y embalses, y cómo pueden prepararse mejor las poblaciones de zonas propensas a inundaciones.
