Cuando pensamos en enfermedades, solemos imaginarlas como un problema moderno. Sin embargo, la evidencia científica cuenta una historia muy distinta: las enfermedades han acompañado a los seres vivos desde mucho antes de la aparición del ser humano. Pero ¿cuál es la enfermedad más antigua conocida?
Un viaje millones de años atrás
Los registros más antiguos de enfermedad no provienen de textos ni momias, sino de fósiles. Algunos de los indicios más antiguos de patología se han encontrado en restos de dinosaurios, donde los científicos han identificado tumores óseos compatibles con el cáncer. Esto sugiere que el cáncer podría ser una de las enfermedades más antiguas conocidas, con una antigüedad de más de 200 millones de años.
Sin embargo, cuando hablamos de enfermedades infecciosas en humanos, el foco cambia.
La tuberculosis: la enfermedad humana más antigua documentada
Entre las enfermedades que han afectado directamente al ser humano desde tiempos remotos, la tuberculosis ocupa un lugar destacado. Se han encontrado evidencias de esta enfermedad en restos humanos de más de 9.000 años de antigüedad.
Uno de los casos más conocidos es el de Ötzi el Hombre de Hielo, una momia natural de más de 5.300 años descubierta en los Alpes. Aunque es más famoso por otros problemas de salud, estudios genéticos han demostrado que ya existían patógenos similares a los de la tuberculosis en su época.
Además, momias del Antiguo Egipto muestran deformaciones óseas típicas de esta enfermedad, lo que confirma su presencia en civilizaciones antiguas.
