Cuando la misión Hera de la ESA viaje al sistema binario de Didymos, no lo hará sola. La nave transportará dos CubeSat para su despliegue y posterior aterrizaje en los asteroides. Cada uno de ellos será lo bastante pequeño como para caber en un maletín, mientras que Hera tendrá el tamaño de una mesa de escritorio.
Los CubeSat son nanosatélites basados en unidades normalizadas de 10 cm de lado. Hera tiene espacio para transportar dos misiones CubeSat de seis unidades de tamaño hasta Didymos. Este sistema de asteroides está formado por un cuerpo principal de unos 780 m de diámetro, alrededor del cual orbita una luna de 160 m, denominada de forma oficiosa “Didymoon”, con un tamaño equivalente al de la gran pirámide de Guiza.
Hera recibió propuestas de CubeSat de toda Europa, y el panel de evaluación ya ha seleccionado a los satélites que participarán en la misión.
“Estamos muy contentos de que estos CubeSat se unan a nosotros para llevar a cabo experimentos científicos junto a Hera”, explica Ian Carnelli, responsable de la misión.
“Al transportar distintos instrumentos y acercarse mucho más a nuestros objetivos, ofrecerán otros puntos de vista y datos complementarios sobre este exótico sistema binario. También nos proporcionarán información de gran valor sobre operaciones a corta distancia enviadas por la nave nodriza Hera en condiciones de gravedad extremadamente baja. Esto resultará de gran utilidad para numerosas misiones futuras”.
