Un estudio científico publicado en la revista Global Change Biology apunta a la posibilidad de que el pez sierra (Thyrsites atun) vuelva a recolonizar la región marina del canal Beagle y del Atlántico próximo, un área del extremo sur del continente americano donde esta especie competía por las presas con la merluza (Merluccius sp.) en épocas más cálidas.
Las conclusiones abren un nuevo escenario en la predicción de los posibles cambios que pueden afectar a las redes tróficas en esta región marina —donde la merluza es una especie clave para las pesquerías industriales— por el efecto del aumento de las temperaturas oceánicas debido al cambio climático global.
El nuevo trabajo forma parte de la tesis doctoral en curso de la investigadora Maria Bas, miembro del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET, Argentina) y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona, que está codirigida por el profesor Lluís Cardona, del Grupo de Investigación de Grandes Vertebrados Marinos del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Biología de la UB y del IRBio, y por el experto Iván Briz (CADIC-CONICET, Argentina).
El pez sierra es una especie pelágica de la familia Gempylidae, propia de las aguas profundas de las regiones australes de Sudamérica, África, Australia y Nueva Zelanda. Esta especie fue explotada durante cerca de 6.000 años por los cazadores recolectores aborígenes de la región del canal Beagle, una cuenca tectónica que conecta los océanos Pacífico y Atlántico en el extremo meridional de Sudamérica, en latitudes subantárticas. Sin embargo, esta especie desapareció de la región durante el periodo conocido como pequeña edad de hielo, una época de enfriamiento climático que va desde el final de la Edad Media hasta el siglo XVIII.
Según el trabajo, el posible aumento de temperaturas en la región en un futuro próximo podría permitir que el pez sierra recolonizase el canal Beagle y el Atlántico sudoccidental desde las costas del centro de Chile, un área donde la especie es abundante. Este hecho tendría un potencial impacto negativo en la población de merluza, su pesquería y la economía regional, ya que aunque el pez sierra también tiene interés pesquero, su valor económico es muy inferior al de la merluza.
