Los científicos del Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC del Departamento de Energía y la Universidad de Stanford han fabricado el primer material de óxido de níquel que muestra signos claros de superconductividad: la capacidad de transmitir corriente eléctrica sin pérdida.

También conocido como nickelate, es el primero de una nueva familia potencial de superconductores no convencionales que es muy similar a los óxidos de cobre o cupratos, cuyo descubrimiento en 1986 aumentó las esperanzas de que algún día los superconductores pudieran funcionar a temperatura ambiente y revolucionar los dispositivos electrónicos y la energía. transmisión y otras tecnologías. Esas similitudes hacen que los científicos se pregunten si los nickelatos también podrían superconducirse a temperaturas relativamente altas.

 

Al mismo tiempo, el nuevo material parece diferente de los cupratos en formas fundamentales, por ejemplo, puede que no contenga un tipo de magnetismo que tienen todos los cupratos superconductores, y esto podría anular las principales teorías sobre cómo funcionan estos superconductores no convencionales. Después de más de tres décadas de investigación, nadie lo ha precisado.

 

Los experimentos fueron dirigidos por Danfeng Li, un investigador postdoctoral del Instituto Stanford de Ciencias de Materiales y Energía en SLAC, y se describe hoy en Nature.

 

«Este es un descubrimiento muy importante que requiere que reconsideremos los detalles de la estructura electrónica y los posibles mecanismos de superconductividad en estos materiales», dijo George Sawatzky, profesor de física y química en la Universidad de Columbia Británica que no participó en el estudio pero escribió un comentario que acompañó el artículo en Nature. «Esto hará que mucha gente se meta en la investigación de esta nueva clase de materiales, y se realizará todo tipo de trabajo experimental y teórico».