Un nuevo sistema para capturar imágenes hiperespectrales (aquellas capaces de recopilar información a lo largo de todo el espectro electromagnético), puede operar en tiempo real y proporciona una resolución superior a la de cualquier otra tecnología existente. Este desarrollo podría suponer un gran avance para aplicaciones científicas e industriales relacionadas con el análisis químico.
Este sistema, patentado por el grupo de Sensores y Técnicas de Instrumentación de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) en España, consiste en una fuente de luz que permite transformar una cámara normal en lo que se conoce como cámara hiperespectral. Esta tecnología permite obtener caracterizaciones completas de la composición química de la muestra que se esté analizando, mediante la medida de las absorciones ópticas o resonancias moleculares que son características de cada compuesto. Para ello, se utiliza una técnica de analítica avanzada que se conoce como espectroscopia de doble peine.
Los sistemas de doble peine funcionan al hacer interferir la luz de dos fuentes ópticas, denominadas peines de frecuencia óptica. Este proceso de mezcla genera una señal, denominada interferograma, a una velocidad que, hasta hace muy poco, era demasiado rápida para ser capturada incluso con cámaras de muy alta velocidad.
El equipo investigador de esta patente ha desarrollado un sistema basado en una fuente electroóptica de doble peine, elaborado con componentes de fibra óptica. La pieza principal es un iluminador dual-comb capaz de generar dos peines de frecuencia que interfieren a frecuencias mucho más bajas de lo que se consigue con otros sistemas. Esto posibilita la detección de esa señal con cualquier cámara que tenga sensibilidad en el rango de emisión del sistema de doble peine utilizado. Además, es capaz de trabajar en distintos rangos de frecuencia (infrarrojo cercano, infrarrojo medio y terahercios).
