Las eyecciones de masa coronal constituyen una causa importante de la meteorología espacial que afecta a la Tierra. Los efectos de estas tormentas solares no solo desencadenan auroras más espectaculares de lo normal en los planetas con atmósfera, sino que también pueden generar fuertes tormentas geomagnéticas en la Tierra, durante las cuales se producen fallos de funcionamiento en redes de suministro eléctrico, redes de telecomunicaciones, satélites y otras infraestructuras o aparatos electrónicos sensibles por su naturaleza o por su ubicación.
Predecir con suficiente precisión y antelación cuándo se producirán tormentas geomagnéticas ayudaría mucho a prepararse para protegerse de sus efectos.
Ahora, unos científicos han desarrollado un método que promete ser capaz de obtener predicciones de ese nivel. El método se basa en nuevos hallazgos que ha hecho este equipo, encabezado por Harshita Gandhi, física solar de la Universidad de Aberystwyth, en Gales, Reino Unido.
Lo descubierto por Gandhi y sus colegas permite averiguar cuándo exactamente una violenta erupción solar puede golpear la Tierra. Ahora será posible saber la velocidad exacta a la que viaja una eyección de masa coronal y cuándo chocará contra nuestro planeta, incluso antes de que haya salido completamente del Sol.
Los autores del estudio hicieron su descubrimiento tras estudiar zonas específicas del Sol llamadas “regiones activas”, que tienen fuertes campos magnéticos donde nacen las eyecciones de masa coronal. Los investigadores observaron cómo cambiaban estas zonas poco antes de una erupción solar, poco después y durante la misma.
