Utilizando el telescopio espacial James Webb, unos astrónomos han identificado los cúmulos globulares más distantes de entre todos los observados hasta ahora.
El equipo internacional de Lamiya Mowla, del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de Toronto, Canadá, analizó a fondo una de las imágenes del cosmos profundo tomadas por ese telescopio espacial. Ella y sus colegas centraron su análisis en una galaxia que se encuentra a nueve mil millones de años-luz de distancia de la Tierra. Esta galaxia, a la que se le ha dado el nombre de Sparkler, ya resultaba llamativa por los objetos compactos que aparecían como pequeños puntos amarillos rojizos que la rodean.
Se creía que podían ser cúmulos «jóvenes» de estrellas, donde bastantes de ellas todavía se estarían formando, y que tales cúmulos habrían nacido tres mil millones de años después del Big Bang (la «explosión» con la que nació el universo). Pero también existía la posibilidad de que se tratara de cúmulos estelares de tipo globular y antiguos. Los cúmulos globulares son conjuntos de estrellas que por regla general se formaron durante la infancia de su galaxia.
Tras analizar 12 de estos objetos compactos, los investigadores determinaron que cinco de ellos no solo son cúmulos globulares, sino que figuran entre los más antiguos conocidos.
