Investigadores del Instituto de Biología Funcional y Genómica (IBFG, centro mixto de la Universidad de Salamanca y del CSIC) (España) publican un artículo en la revista científica Nature Metabolism que cambia una idea ampliamente aceptada acerca del papel de las especies reactivas de oxígeno (ROS, del inglés reactive oxygen species) en el sistema nervioso. Hasta ahora se consideraban perjudiciales hasta el punto de que podrían influir en las enfermedades neurodegenerativas. Por el contrario, esta investigación en ratones revela que la mitocondria de los astrocitos las produce en grandes cantidades en condiciones normales y que cuando disminuyen el ratón ve alterado su comportamiento, pierde memoria a corto plazo y tiene más estrés.

Esto significa que el papel de las ROS puede ser completamente diferente a lo que se pensaba y que en condiciones normales modula el metabolismo del cerebro y el comportamiento de los ratones. Las implicaciones de este hallazgo son muy importantes, porque cambian un paradigma que se ha mantenido durante décadas acerca de que las ROS dañan a las neuronas y están implicadas en enfermedades neurológicas. En realidad, podría ocurrir lo contrario, que sean un factor de protección. Por lo tanto, el estudio pone en entredicho los fármacos destinados a enfermedades neurodegenerativas que contienen antioxidantes basados en la eliminación de estas especies reactivas de oxígeno y sobre todo los productos antioxidantes destinados a personas sanas.

 

El grupo de investigación del IBFG que ha desarrollado este trabajo estudia el metabolismo energético y las reacciones redox en el sistema nervioso central (un tipo de reacción química en la que se produce una transferencia de electrones). “Pensamos que el control de estos dos factores es crítico para el mantenimiento de la neurotransmisión. Cuando hay algún problema en el control del metabolismo energético o del equilibrio redox se produce una disfunción neuronal que podría estar relacionada con enfermedades neurológicas”, explica a DiCYT Juan Pedro Bolaños, coordinador del estudio.