Una corriente de partículas cargadas conocida como viento solar fluye desde el Sol hacia la Tierra. Al llegar a las inmediaciones de esta, se encuentra con la magnetosfera, una envoltura que protege nuestro planeta como un paraguas o sombrilla gigantes. El proyecto Space Umbrella busca personas dispuestas a ayudar a investigar esta región dinámica, donde las naves de la misión espacial MMS han estado recolectando datos desde 2015.
La misión MMS (Magnetospheric MultiScale) consta de cuatro naves que fueron lanzadas al espacio el 13 de marzo de 2015.
Estas naves vuelan en una formación piramidal ajustable alrededor de la Tierra. Esta peculiar formación de vuelo permite el estudio tridimensional del fenómeno de la reconexión magnética, que es el objetivo principal de la misión. Concretamente, se investiga cómo los campos magnéticos del Sol y la Tierra se conectan y desconectan, transfiriendo energía de forma explosiva de uno a otro.
Las personas que decidan colaborar en el proyecto Space Umbrella podrán ayudar a identificar cuándo las naves MMS han observado las interacciones más fuertes entre la magnetosfera terrestre y el viento solar. Si bien estas interacciones pueden generar hermosas auroras polares, también liberan energía que puede perturbar el funcionamiento del sistema de posicionamiento global GPS, causar interferencias en redes de comunicaciones e incluso poner en peligro a los astronautas en el espacio. El trabajo que realicen los voluntarios también ayudará a que se conozcan mejor los entresijos de las tormentas solares. Conocer a fondo los mecanismos que rigen a estas tormentas solares puede contribuir a mantener a salvo a los astronautas durante sus estancias fuera de la Tierra.
