Hace mil años, los pueblos nativos de América del Sur consumían múltiples plantas psicotrópicas, posiblemente de manera simultánea, para inducir alucinaciones y alteraciones de la conciencia. Así lo confirma un equipo internacional de antropólogos que ha hallado un paquete ritual en un refugio rocoso del valle seco del río Sora, en el suroeste de Bolivia. «Este es el mayor número de sustancias psicoactivas que se han encontrado en un solo conjunto arqueológico de Sudamérica», anuncia José Capriles, profesor de la Universidad del Estado de Pensilvania (Estados Unidos).
Los investigadores, entre ellos científicos de la Universidad Mayor de San Andrés de Bolivia, estaban buscando ocupaciones antiguas en estos refugios cuando encontraron el paquete ritual como parte de un enterramiento humano. El paquete contenía una bolsa de cuero, con, entre otras, dos tabletas de madera para inhalar sustancias, un tubo de aspiración para fumar plantas alucinógenas y una bolsa fabricada con hocicos de zorro.
El equipo utilizó la datación por radiocarbono mediante espectrometría de masas con aceleradores para determinar la cronología de la bolsa de cuero y descubrió que tenía aproximadamente 1.000 años. Asimismo, analizaron químicamente los objetos de la bolsa e identificaron la presencia de múltiples compuestos psicoactivos: cocaína, benzoilecgonina (el principal metabolito de la cocaína), harmina, bufotenina, dimetiltriptamina (DMT) y posiblemente psilocina (un compuesto que se encuentra en algunos hongos).
La presencia de cocaína sugiere que la bolsa contenía hojas de coca (‘Erythroxylum coca’), y el hallazgo de bufotenina insinúa que semillas de vilca o cebil ‘Anadenanthera colubrin’) fueron transportadas en la bolsa, molidas en las tabletas e inhaladas usando el tubo de aspiración.
«Ya sabíamos que los psicotrópicos eran importantes en las actividades espirituales y religiosas de las culturas del sur y centro de los Andes, pero no sabíamos que estas personas utilizaban tantos compuestos diferentes y que probablemente los combinaran», detalla Capriles.
