El alcohol etílico o etanol es conocido en el ámbito cotidiano como desinfectante y como componente de bebidas alcohólicas. Ahora ha sido detectado alrededor de dos jóvenes protoestrellas conocidas como IRAS 2A e IRAS 23385. Todavía no se están formando planetas alrededor de esas estrellas, pero en cualquier caso el etanol y otras sustancias detectadas ahora en esas zonas son ingredientes clave para contribuir a que los mundos que se formen allí sean habitables.

 

Entre estas sustancias químicas con papeles clave en procesos vinculados a la creación de un escenario apto para la vida y que, según muchos indicios, están en el vecindario de esas protoestrellas, también cabe destacar al ácido acético, principal ingrediente del vinagre.

 

La captación de los indicios de la presencia de esas sustancias se ha hecho mediante el Telescopio Espacial James Webb (JWST), fruto de una colaboración internacional encabezada por la NASA, la ESA y la CSA, respectivamente las agencias espaciales estadounidense, europea y canadiense.

 

El equipo internacional que ha llevado a cabo la investigación lo encabeza Will Rocha de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.

 

Lo descubierto en el estudio ayudará a responder preguntas sobre el origen cósmico de diversas moléculas orgánicas complejas, como por ejemplo: «En el espacio, ¿esas moléculas se forman en el gas o lo hacen en hielos?»