Unos científicos han hallado pruebas de la existencia de un fondo cósmico de ondas gravitacionales, u ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo, que ocupa el universo entero.
El movimiento de los agujeros negros y otros objetos muy masivos a través del espacio puede crear ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo del universo. A estas ondulaciones, arrugas o distorsiones se las llama comúnmente ondas gravitacionales. Ahora, un estudio en el que se han analizado datos recogidos en observaciones a lo largo de 15 años, revela la primera evidencia de la existencia de un fondo de ondas gravitacionales de gran longitud de onda que llena el cosmos. Se cree que estas ondas han sido creadas durante miles de millones de años por parejas de agujeros negros supermasivos, con masas de hasta miles de millones de veces la de nuestro Sol, girando uno alrededor del otro cada vez más cerca hasta colisionar y fusionarse en un solo agujero negro. Detectar el fondo cósmico de ondas gravitacionales es comparable oír el murmullo global de una gran cantidad de personas hablando en una fiesta, sin poder distinguir ninguna voz en particular.
Estas ondas oscilan muy lentamente a lo largo de años e incluso décadas.
La investigación es obra de la iniciativa NANOGrav (North American Nanohertz Observatory for Gravitational Waves), que ha contado con financiación de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) de Estados Unidos, y en la que han participado más de 190 científicos de Estados Unidos y Canadá. NANOGrav utilizó datos de radiotelescopios (el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, el GBT (Green Bank Telescope) de Virginia Occidental en Estados Unidos y el VLA (Very Large Array) de Nuevo México en Estados Unidos, para vigilar 68 estrellas muertas, del tipo conocido como púlsar, en el firmamento. El conjunto de púlsares les sirvió a los científicos como una especie de red de boyas marítimas. Cada púlsar era como una boya que se balanceaba muy despacio en un mar de ondas gravitacionales en vez de hacerlo rápido en un océano de agua surcado por olas.
