Piensa en tu camiseta favorita, la que has usado cientos de veces, y todo el abuso que ha sufrido. La has lavado más veces de las que recuerdas, le has derramado cosas, la has estirado, ensuciado, quizás incluso la has chamuscado inclinándote sobre la estufa una vez.
Las hacemos pasar por mucho y si los tejidos inteligentes del futuro van a sobrevivir a todo lo que les arrojemos, sus componentes van a tener que ser resistentes.
Ahora, unos investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard y el Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica han desarrollado un sensor de tensión ultrasensible y muy resistente que puede ser incorporado en los tejidos y en los sistemas robóticos blandos. La investigación fue publicada en la revista Nature.
«Los actuales medidores de tensión suave son realmente sensibles pero también muy frágiles», dijo Oluwaseun Araromi, investigador asociado en Ciencia de los Materiales e Ingeniería Mecánica en SEAS y el Instituto Wyss y primer autor del artículo. «El problema es que estamos trabajando en un paradigma oximorónico: los sensores de alta sensibilidad son normalmente muy frágiles y los sensores muy fuertes no suelen ser muy sensibles. Por lo tanto, necesitábamos encontrar mecanismos que nos dieran lo bastante de cada propiedad».
Al final, los investigadores crearon un diseño que se ve y se comporta muy parecido a un muelle Slinky. «Un Slinky es un cilindro sólido de metal rígido, pero si lo modelas en esta forma en espiral, se vuelve estirable», dijo Araromi. «Eso es esencialmente lo que hicimos aquí. Empezamos con un material rígido, en este caso fibra de carbono, y lo modelamos de tal manera que el material se vuelve estirable».
