¿Cuán pesado puede ser un elemento químico? Unos científicos han descubierto que algunas estrellas fueron capaces de producir elementos químicos con números másicos mucho mayores de 260, o sea más pesados que cualquier elemento de la tabla periódica presente de manera natural en la Tierra. El estudio demuestra además que la fisión nuclear, no solo la fusión, crea elementos químicos en el cosmos.
El número másico de un elemento químico es la cantidad de protones y neutrones de su núcleo.
El estudio es obra del equipo de Ian U. Roederer, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor y ahora en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y Matthew Mumpower, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Estados Unidos todas estas entidades.
Se cree que los elementos químicos situados más allá del hierro en la tabla periódica se crean en explosiones cataclísmicas como la fusión entre dos estrellas de neutrones o en explosiones de supernova de una clase inusual. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que la fisión nuclear puede tener un papel principal en la creación de dichos elementos muy pesados.
Combinando datos sobre diversos elementos químicos que estuvieron presentes en estrellas muy viejas, los investigadores han encontrado una firma potencial de fisión nuclear. La presencia de esa firma indica que es muy probable que de manera natural se generen núcleos atómicos superpesados, más allá de los elementos más pesados de la tabla periódica.
