Un nuevo y único reactor de fusión nuclear culmina su construcción en la Universidad de Sevilla, España, con la contribución del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL), un laboratorio nacional de Estados Unidos financiado por el Departamento de Energía. El reactor es de tipo tokamak, esférico y compacto. Se llama SMART (SMall Aspect Ratio Tokamak) y pronto se hará un encendido de prueba.
El PPPL está liderando diferentes esfuerzos en el desarrollo de reactores de fusión nuclear, incluyendo la colaboración en el diseño y desarrollo del SMART, que se beneficia de códigos de simulación del PPPL así como de la experiencia de ese laboratorio en detectores y sensores magnéticos.
“El proyecto SMART es un gran ejemplo de cómo todos trabajamos juntos para resolver los retos presentados por la fusión y como enseñamos a la nueva generación lo que ya hemos aprendido”, subraya Jack Berkery, el subdirector de investigación de PPPL para el NSTX-U (National Spherical Torus Experiment-Upgrade) y principal investigador para la colaboración del PPPL en el SMART. “Tenemos que hacerlo juntos o no se logrará”.
Manuel García Muñoz y Eleonora Viezzer, ambos profesores del Departamento de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Sevilla y líderes del grupo Plasma Science and Fusion Technology y del proyecto SMART, dicen que el PPPL era el compañero ideal para su primer tokamak experimental. El siguiente paso fue decidir qué tipo de tokamak debían construir. “Debía ser uno que una universidad se pudiera permitir, pero también uno que pudiera hacer una contribución única al desarrollo internacional de la fusión”, explica García Muñoz. “La idea fue unir tecnologías que estaban ya establecidas: el tokamak esférico y la triangularidad negativa, creando SMART, el primero, y único, en el mundo. Resultó que fue una idea fantástica”.
El concepto de triangularidad se refiere a la forma del plasma dentro del tokamak. La sección transversal del plasma en un tokamak tiene típicamente la forma de una D mayúscula. Cuando la parte recta de la D mira hacia el centro del tokamak, se dice que tiene triangularidad positiva. Cuando la parte curva mira hacia el centro, el plasma tiene triangularidad negativa.
