En los últimos años, se han descubierto varios planetas que orbitan alrededor de dos estrellas a la vez, como Tatooine, el mundo ficticio de “La guerra de las galaxias”. Estos planetas suelen ocupar órbitas que se alinean aproximadamente con el plano en el que sus estrellas anfitrionas orbitan entre sí. Anteriormente ya se encontraron indicios de que podrían existir planetas en órbitas perpendiculares, o polares, alrededor de estrellas binarias: en teoría, estas órbitas son estables y se han detectado discos de formación de planetas en órbitas polares alrededor de parejas de estrellas. Sin embargo, hasta ahora, no había pruebas claras de que estos planetas en tales órbitas polares existieran.
Un equipo de astrónomos, encabezado por Thomas Baycroft, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, ha descubierto ahora un planeta con tales características. Llamado 2M1510 (AB) b, orbita en un ángulo de 90 grados alrededor de una peculiar pareja de astros. El sorprendente descubrimiento se realizó utilizando el conjunto de telescopios VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Este exoplaneta (planeta de fuera de nuestro sistema solar) gira en torno a una pareja de enanas marrones jóvenes. Una enana marrón es un astro con más masa que un planeta y con menos que una estrella.
Vistas desde la Tierra, las dos enanas marrones producen eclipses entre sí, lo que las convierte en parte de lo que la comunidad astronómica llama un sistema binario eclipsante. Este sistema es increíblemente excepcional: es el segundo par de enanas marrones eclipsantes conocido hasta la fecha y contiene el primer exoplaneta encontrado en un movimiento en ángulo recto con respecto a la órbita de sus dos enanas marrones anfitrionas.
Es poco común encontrar un planeta en órbita a un sistema binario de estrellas, y más todavía a uno orbitando en torno a una pareja de enanas marrones y que, además, tenga una órbita polar, tal como enfatiza Amaury Triaud, profesor de la Universidad de Birmingham y coautor del estudio.
