En un estudio de voluntarios sanos, los investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud encontraron que nuestros cerebros pueden solidificar los recuerdos de nuevas habilidades que solo practicamos unos segundos antes al tomar un breve descanso. Los resultados resaltan el papel de importancia crítica que puede tener el descanso en el aprendizaje.

 

«Todos piensan que necesita» practicar, practicar, practicar «cuando aprende algo nuevo. En cambio, descubrimos que descansar, temprano y con frecuencia, puede ser tan crítico para el aprendizaje como la práctica», dijo Leonardo G. Cohen, MD, Ph. D., investigador principal del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los NIH y autor principal del artículo publicado en la revista Current Biology. «Nuestra última esperanza es que los resultados de nuestros experimentos ayudarán a los pacientes a recuperarse de los efectos paralizantes causados ​​por los accidentes cerebrovasculares y otras lesiones neurológicas al informar sobre las estrategias que utilizan para» reaprender «las habilidades perdidas».

 

El estudio fue dirigido por Marlene Bönstrup, MD, becaria postdoctoral en el laboratorio del Dr. Cohen. Como muchos científicos, sostenía la creencia general de que nuestros cerebros necesitaban largos períodos de descanso, como una buena noche de sueño, para fortalecer los recuerdos formados mientras practicaban una habilidad recién aprendida. Pero después de observar las ondas cerebrales registradas por voluntarios sanos en experimentos de aprendizaje y memoria en el Centro Clínico de los NIH, comenzó a cuestionar la idea.

 

Las ondas fueron registradas por voluntarios diestros con una técnica de escaneo altamente sensible llamada magnetoencefalografía. Los sujetos se sentaron en una silla frente a la pantalla de una computadora y debajo de un largo gorro de exploración cerebral en forma de cono. El experimento comenzó cuando se les mostró una serie de números en una pantalla y se les pidió que escribieran los números tantas veces como fuera posible con la mano izquierda durante 10 segundos; tomar un descanso de 10 segundos; y luego repite este ciclo de prueba de práctica alterna y descansa 35 veces más. Esta estrategia se usa normalmente para reducir cualquier complicación que pueda surgir de la fatiga u otros factores.

 

Como se esperaba, la velocidad de los voluntarios a la que escribieron correctamente los números mejoró drásticamente durante las primeras pruebas y luego se estabilizó alrededor del 11º ciclo. Cuando el Dr. Bönstrup miró las ondas cerebrales de los voluntarios, observó algo interesante.