El 28 de septiembre de 2026 se llevó a cabo el vuelo número 14 del sistema de transporte espacial Starship, de la empresa SpaceX, uno de los primeros diseñados con la capacidad de realizar vuelos interplanetarios tripulados y que, en teoría, podría acabar llevando hasta cien personas a Marte en un solo viaje.

En esta ocasión, el objetivo, que se ha cumplido, era poner la nave en órbita. Este es el primer vuelo orbital de la Starship y también el primer vuelo operativo, después de los vuelos de prueba previos, que tuvieron resultados desiguales.

El lanzamiento se efectuó desde el centro espacial que SpaceX tiene en Texas, Estados Unidos.

El sistema Starship consta del lanzador Super Heavy y de la nave espacial Starship. Ambos son reutilizables, o sea que pueden efectuar más de un trayecto. En algunos casos, sí pueden ser de un solo uso si la ocasión lo requiere. Durante el lanzamiento, ambos vehículos actúan como uno solo, con el Super Heavy como primera fase y la nave Starship como segunda.

El vuelo comenzó con el Super Heavy encendiendo sus 33 motores Raptor 3 e iniciando el ascenso, si bien uno de ellos se apagó durante esta fase del trayecto.

Después de que el Super Heavy completase su labor como primera etapa, la nave Starship, actuando como segunda etapa, activó sus motores y prolongó el ascenso.

Tras finalizar su trabajo y separarse de la Starship, el Super Heavy maniobró para regresar a la superficie de la Tierra de manera controlada. A tal fin usó sus motores para reducir del modo idóneo la velocidad de descenso.

Durante la fase de ascenso de la Starship, uno de los motores Raptor optimizados para el vacío se apagó antes de lo previsto. Aun así, la nave logró alcanzar la trayectoria suborbital planificada, al mantener en funcionamiento los cinco motores restantes durante más tiempo del programado para compensar la pérdida de empuje.

Tras situarse en la trayectoria suborbital, el equipo de control de vuelo evaluó los sistemas de la Starship y dio luz verde para la entrada en órbita. A continuación, Starship reactivó uno de los motores Raptor optimizados para el nivel del mar a fin de realizar la maniobra de inserción orbital y de este modo la nave entró en órbita a la Tierra por primera vez.