Ha sido descubierto un planeta de tipo rocoso como la Tierra pero más grande, o sea de la categoría conocida como supertierra, en la zona habitable alrededor de una estrella enana roja.
El hallazgo lo ha hecho un equipo internacional, liderado por Atanas Stefanov, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), ambas entidades de España.
La supertierra descubierta orbita en torno a GJ 3998, una estrella enana roja cercana situada a 59 años-luz de distancia de la Tierra. El nuevo planeta, denominado GJ 3998 d, es el tercer planeta encontrado en este sistema.
«GJ 3998 d es una incorporación bienvenida al censo planetario de nuestro vecindario cósmico», afirma Atanas Stefanov, autor principal del estudio. «Esta supertierra parece estar en la zona habitable alrededor de una de las estrellas más cercanas al Sol. Esto nos da una razón más para seguir buscando planetas habitables en nuestro entorno”, añade.
El planeta recién descubierto, GJ 3998 d, es una supertierra con una masa seis veces mayor que la de la Tierra. Se encuentra en un sector óptimo de la zona habitable alrededor de su estrella y completa una órbita cada 41,8 días, por estar muy cerca de su estrella. Sin embargo, a esta distancia, GJ 3998 d recibe solo un 20 por ciento más de radiación estelar en comparación con la que la Tierra recibe del Sol. «GJ 3998 es significativamente más pequeña y más fría que el Sol, lo que desplaza la zona habitable más cerca de la estrella», explica Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC y coautor del estudio. «Aunque ciertamente es diferente a la Tierra, si el planeta es rocoso, podría ser capaz de albergar agua líquida en su superficie, uno de los requisitos principales para la vida», señala Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y también coautor del estudio.
