Un nuevo estudio sugiere que la cantidad de planetas que no están en órbita alrededor de una estrella ni de ningún otro astro es muy superior a la de planetas que sí lo están.

 

A esos planetas sin ataduras con estrellas ni con astros comparables se les llama “planetas sin estrella”, “planetas errantes” o “planetas solitarios”. Sin tener que seguir una órbita en torno a un astro, se limitan a girar en torno al centro de la galaxia.

 

Los resultados del nuevo estudio implican que el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento al espacio está previsto para mayo de 2027, podría encontrar la asombrosa cifra de 400 mundos errantes con masa terrestre. De hecho, en este nuevo estudio ya se ha identificado a un posible planeta de esa clase.

 

El estudio lo han realizado científicos de la NASA (la agencia espacial estadounidense) y de la Universidad de Osaka en Japón.

 

El equipo de David Bennett (NASA) y Takahiro Sumi (Universidad de Osaka) estima que en nuestra galaxia hay 20 veces más planetas errantes que estrellas, o sea: billones (millones de millones) de mundos vagando solos por la galaxia.

 

Se trata de la primera estimación de la cantidad de planetas errantes en la galaxia que tiene en cuenta a mundos menos masivos que la Tierra.

 

Los hallazgos del equipo proceden de una inspección del cosmos denominada MOA (Microlensing Observations in Astrophysics), realizada durante nueve años en el Observatorio astronómico del Monte John en Nueva Zelanda.

 

Una lente gravitacional es el fenómeno que se genera cuando un objeto astronómico supermasivo en el espacio, por ejemplo un cúmulo de galaxias, cruza, desde la perspectiva visual de la Tierra, por delante de una galaxia u otro objeto luminoso que brilla en el fondo, mucho más lejos. El fuerte tirón gravitatorio del objeto supermasivo curva los rayos luminosos del objeto distante situado detrás y aumenta la imagen como lo hace una lente óptica. Eso permite a los astrónomos ver al objeto más distante con una resolución muy superior a la que sería posible sin el efecto de lente gravitacional.