Una estrategia revolucionaria para combatir a las plagas que afectan a los cultivos agrícolas, desde insectos hasta hongos, es utilizar la epigenética para estimular la memoria inmunitaria de los vegetales con productos naturales y así mejorar su resistencia a enfermedades sin alterar el genoma.
Siguiendo en su línea de buscar nuevas estrategias moleculares y nuevos bioproductos que mejoren los mecanismos de defensa de las plantas de manera sostenible, un equipo de investigadores del Centro I+D+i de Biodiversidad y Desarrollo Sostenible (CBDS) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), en colaboración con el Instituto de Ciencias Agrarias (ICA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en España todas estas entidades, ha demostrado que el uso de extractos naturales basados en aceites esenciales produce cambios en la memoria inmunitaria de las plantas, que adquieren nuevas propiedades que incrementan su tolerancia frente a enfermedades de alto impacto. Estos efectos epigenéticos inducidos perduran en el tiempo, manteniendo el genoma de las células intacto pero alerta.
El uso de productos naturales y no contaminantes en el entorno agrícola y forestal es desde el año 2018 una prioridad dentro de las estrategias de la Comunidad Europea. Asimismo, la búsqueda de nuevos bioplaguicidas activos y no contaminantes para combatir enfermedades vegetales de alto impacto constituye un área de investigación esencial. En este contexto, la alteración epigenética en las plantas utilizando productos naturales puede convertirse en una herramienta sostenible e inocua para que las plantas adquieran nuevas propiedades que las hagan más tolerantes a enfermedades. Esta es la línea de trabajo que han seguido los investigadores de la UPM y el CSIC, el uso de la epigenética como una herramienta ecosostenible en el campo de la fitopatología.
