Un consorcio de expertos en arrecifes de coral ha elaborado nuevas directrices para ayudar a los corales a adaptarse al entorno cambiante y para restaurar las poblaciones en declive del Caribe. Según los investigadores, se trata del plan «definitivo» para recuperar, criar y replantar corales maximizando su potencial de adaptación.
El artículo que describe las pautas ha sido escrito, en concreto, por el grupo de trabajo de restauración genética del Consorcio de Restauración de Coral -un grupo de científicos, profesionales de la restauración, educadores y otras personas interesadas-, y ha sido publicado en la revista ‘Ecological Applications’.
«El Caribe ha experimentado una tremenda pérdida de coral en las últimas décadas, y su restauración se ha convertido en un problema urgente en la región», afirma Iliana Baums, profesora de la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos) y presidenta del grupo de trabajo. «Pero pocas de las pautas tradicionales para la conservación, que tienden a centrarse en los vertebrados o las plantas, se aplican a los corales. En este documento, proporcionamos pautas concretas para restaurar las poblaciones de coral, utilizando los mejores datos disponibles».
Los arrecifes de todo el mundo se enfrentan una variedad de amenazas, entre ellas el aumento de la temperatura del océano, y están disminuyendo, especialmente en el Caribe. «Las pautas de este nuevo documento se pueden implementar de inmediato y se basan en la idea de que las poblaciones de coral pueden responder naturalmente al cambio si tienen suficiente diversidad genética», detalla Baums. «Nos estamos enfocando en mantener o aumentar la diversidad genética de las poblaciones de coral, lo que brindará más opciones para que los corales se adapten a sus entornos cambiantes».
Las poblaciones de coral crecen en una amplia variedad de ambientes, cubriendo un amplio rango de temperaturas, profundidades y condiciones de luz, y tienden a adaptarse a las condiciones locales. Por lo tanto, los individuos en diferentes entornos deben tener diferencias en su código genético que les permiten prosperar. El consorcio recomienda recolectar corales de estos diferentes ambientes para capturar la mayor diversidad genética posible. Luego, los corales deben criarse en un vivero, donde pueden crecer rápidamente, y replantarse en arrecifes.
