Los días nublados son sumamente infrecuentes en la tenue y seca atmósfera del planeta Marte. Las nubes suelen aparecer en el ecuador del planeta en la época más fría del año marciano (que dura 687 días terrestres), cuando el Planeta Rojo está más alejado del Sol en su órbita ovalada. Sin embargo, el robot Curiosity, que recorre la superficie marciana desde 2012, captó en el cielo de su zona la formación de nubes antes de lo esperado.
Las imágenes de estas nubes «tempranas» han sido procesadas y analizadas. De su análisis se obtendrán datos que ayudarán a los científicos a entender cómo se forman las nubes en Marte y por qué estas nubes recientes son diferentes.
De hecho, el equipo de Curiosity ya ha realizado un descubrimiento: las nubes recientes se encuentran en realidad a mayor altura de lo que es habitual.
La mayoría de las nubes marcianas se hallan a no más de 60 kilómetros de altitud y están compuestas de hielo de agua.
Pero las nubes que el Curiosity ha fotografiado se encuentran a mayor altura, donde hace mucho frío, lo que indica que probablemente estén compuestas de dióxido de carbono congelado (lo que en la Tierra llamamos “hielo seco”).
Estas y otras pistas sirven para ayudar a determinar con precisión la altitud de una nube en la atmósfera marciana.
