Investigadores de la Universidad de Maryland analizaron un árbol evolutivo reconstruido a partir del ADN de la mayoría de las especies de murciélagos conocidas y encontraron cuatro linajes de murciélagos que exhiben una longevidad extrema. También identificaron, por primera vez, dos características de la historia de la vida que predicen la vida extendida en los murciélagos.

 

Su trabajo se describe en un artículo de investigación, publicado en la edición del 10 de abril de 2019 de la revista Biology Letters, que llegó a la conclusión de que viven murciélagos de herradura, murciélagos de orejas largas, el murciélago vampiro común y al menos un linaje de murciélagos con orejas de ratón. Al menos cuatro veces más que otros mamíferos de tamaño similar. Los investigadores también encontraron que se puede usar un rango de hogar en latitudes altas y machos más grandes que hembras para predecir la vida de una especie de murciélago dada.

 

«Los científicos están muy interesados ​​en encontrar especies estrechamente relacionadas en las que una tenga una larga vida y la otra sea corta, porque implica que ha habido algún cambio reciente para permitir que una especie viva más», dijo Gerald Wilkinson, profesor de biología en la UMD. y autor principal del artículo. «Este estudio proporciona múltiples casos de especies estrechamente relacionadas con una longevidad variable, lo que nos brinda muchas oportunidades para hacer comparaciones y buscar algún mecanismo subyacente que permita a algunas especies vivir tanto tiempo».

 

La longevidad a menudo se correlaciona con el tamaño del cuerpo, ya que las especies animales más grandes generalmente viven más tiempo que las más pequeñas. Por ejemplo, un elefante africano puede vivir hasta 70 años, mientras que un ratón común vive típicamente de uno a tres años. Los seres humanos se consideran animales de vida relativamente larga, que tienden a vivir unas cuatro veces más que la mayoría de los otros mamíferos cuando se ajustan al tamaño. Pero los murciélagos pueden superar con creces eso. Algunas especies pueden vivir 40 años, ocho veces más que los mamíferos de tamaño similar, razón por la cual los científicos han tratado de entender a los murciélagos como un modelo para un envejecimiento saludable.