Seis meses después de su terrorífica experiencia durante el lanzamiento de su misión Soyuz MS-10, los astronautas Aleksey Ovchinin y Nick Hague, ahora junto a Christina Koch, alcanzaron por fin el espacio con éxito. Lo hicieron a bordo de su cosmonave Soyuz MS-12, que despegó con un cohete Soyuz-FG a las 19:14 UTC del 14 de marzo, desde el cosmódromo de Baikonur.
El ascenso se desarrolló esta vez de forma normal, y la nave alcanzó la órbita prevista, adecuada para un viaje rápido en dirección a la estación espacial internacional. Efectivamente, el vehículo se acopló al módulo Rassvet a las 01:01 UTC del 15 de marzo, es decir, menos de seis horas después del despegue.
Recibidos por sus compañeros en órbita, los seis astronautas forman ahora parte de la expedición número 59. La nueva tripulación conjunta celebró la tradicional ceremonia de bienvenida y efectuó algunos parlamentos por televisión.
Los ocupantes de la ISS son ahora Hague, Koch, Ovchinin, y los ya residentes Anne McClain, David Saint-Jacques y Oleg Kononenko (el comandante del complejo).
Los recién llegados pasarán seis meses y medio a bordo, realizando unas 250 investigaciones en campos como la biología, las ciencias de la Tierra, la medicina, la física y el desarrollo tecnológico. Durante ese tiempo se espera la llegada de una nave Progress rusa, y una Cygnus y una Dragon estadounidenses.
Además, están previstas tres salidas extravehiculares que se iniciarán desde el módulo esclusa Quest, los días 22 y 29 de marzo y 8 de abril. En particular, la del 29 de marzo estará protagonizada por McClain y Koch, quienes realizarán la primera EVA llevada a cabo solo por mujeres.
McClain, Saint-Jacques y Kononenko se quedarán a bordo hasta junio, mientras que sus compañeros lo harán hasta principios de otoño (3 de octubre). Sin embargo, Christina Koch podría prolongar su presencia en la estación, en función de cuándo empiecen a llegar las primeras misiones tripuladas de las nuevas naves Crew Dragon y Starliner.
