Desde la primera vez que se produjo, jugando con una cinta adhesiva en un laboratorio, el grafeno ha tenido un impacto revolucionario en la ciencia de materiales, así como en la física fundamental y aplicada. Este material bidimensional, un conductor de una capa atómica de carbono con una movilidad electrónica extremadamente alta y una gran resistencia mecánica, ha permitido estudiar efectos cuánticos macroscópicos y podría acelerar una nueva generación de dispositivos electrónicos pequeños y rápidos.
Los científicos tienen puesto su foco en las propiedades electrónicas de este material de carbono, que aunque son muy prometedoras, todavía deben ser controladas de manera más eficiente para que pueda ser considerado como nuevo material en la industria de los semiconductores.
Ahora, investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC), en colaboración con el Sincrotrón ALBA, el Donostia International Physics Center (DIPC) y el Centro de Física de Materiales (CSIC / UPV-EHU) (España) han demostrado que una sustancia habitual como la sal (NaCl, cloruro de sodio) se puede utilizar para proteger capas de grafeno y desacoplarlas de un sustrato metálico. Además, es posible eliminar la sal fácilmente después para recuperar la capa de grafeno intacta, convirtiendo este asequible ingrediente en facilitador de un material de alto rendimiento.
El estudio, publicado en la revista 2D Materials, demuestra una forma sencilla de intercalar sodio bajo el grafeno, que también es reversible y permite recuperar el grafeno, situándonos un paso más cerca de aquella capa atómica de carbono que podría sustituir al silicio en los futuros dispositivos electrónicos. Además, «este método podría extrapolarse a otros metales alcalinos y fomentar estudios muy interesantes en baterías avanzadas», indica Irene Palacio, investigadora del ICMM-CSIC.
El trabajo experimental se ha llevado a cabo en el sincrotrón ALBA, usando el microscopio electrónico de fotoemisión (PEEM) de una de sus líneas de luz (CIRCE), utilizado tanto para el proceso de disociación como para caracterizar la muestra.
