Al mirar una foto de un día soleado en la playa, casi podemos oler el aroma de la pantalla solar. Nuestro cerebro a menudo completa los recuerdos y recuerda automáticamente los diferentes elementos de la experiencia original. Un nuevo estudio de colaboración entre las universidades de Birmingham y Bonn ahora revela los mecanismos subyacentes de esta función de autocompletado. Ahora se publica en la revista Nature Communications.
Los investigadores presentaron a los participantes una serie de imágenes de escenas diferentes. Es importante destacar que emparejaron cada imagen de la escena con uno de dos objetos diferentes, como una frambuesa o un escorpión. Los participantes tuvieron 3 segundos para memorizar una combinación dada de escena-objeto. Después de un breve descanso, se les presentaron nuevamente las imágenes de la escena, pero ahora tuvieron que reconstruir la imagen del objeto asociado de la memoria.
«Al mismo tiempo, examinamos la activación cerebral de los participantes», explica el profesor Florian Mormann, quien dirige el grupo de Neurofisiología Cognitiva y Clínica en el Centro Médico de la Universidad de Bonn. «Nos centramos en dos regiones del cerebro: el hipocampo y el entorinal vecino. corteza.» Se sabe que el hipocampo desempeña un papel en la memoria asociativa, pero cómo lo hace exactamente sigue siendo poco conocido.
Los investigadores hicieron un descubrimiento emocionante: durante el recuerdo, las neuronas en el hipocampo comenzaron a disparar con fuerza. Este fue también el caso durante una condición de control en la que los participantes solo tenían que recordar imágenes de la escena sin los objetos. Es importante destacar que, sin embargo, la actividad del hipocampo duró mucho más tiempo cuando los participantes también tuvieron que recordar el objeto asociado (la imagen de frambuesa o escorpión). Además, las neuronas en la corteza entorrinal comenzaron a disparar en paralelo al hipocampo.
«El patrón de activación en la corteza entorrinal durante el recuerdo exitoso se parecía mucho al patrón de activación durante el aprendizaje inicial de los objetos», explica el Dr. Bernhard Staresina de la Universidad de Birmingham. De hecho, la similitud entre el recuerdo y el aprendizaje fue tan fuerte que un algoritmo informático pudo decir si el participante recordaba la frambuesa o el escorpión. «Llamamos a este proceso de restablecimiento», dice Staresina: «El hecho de recordar pone a las neuronas en un estado que se parece mucho a su activación durante el aprendizaje inicial».
