Con un peso de hasta 3.600 kg, los hadrosaurios, o dinosaurios de pico de pato, estaban entre los dinosaurios más grandes que deambulaban por la Tierra. ¿Cómo es que los esqueletos de estos dinosaurios vegetarianos de cuatro patas y cuello muy largo soportaban una carga tan masiva?
Una nueva investigación recientemente publicada en la revista PLOS ONE ofrece una respuesta. Una colaboración entre paleontólogos, ingenieros mecánicos e ingenieros biomédicos reveló que la estructura ósea trabecular de los hadrosaurios y varios otros dinosaurios fue excepcionalmente capaz de soportar grandes pesos, y era diferente a la de los mamíferos y las aves.
«La estructura del hueso trabecular o esponjosa que se forma en el interior de los huesos que estudiamos es única dentro de los dinosaurios», dijo Tony Fiorillo, paleontólogo de la SMU y uno de los autores del estudio. El tejido óseo trabecular rodea los diminutos espacios o agujeros en el interior del hueso, dice Fiorillo, como lo que podríamos ver en un hueso de jamón o de bistec.
«A diferencia de los mamíferos y las aves, el hueso trabecular no aumenta de grosor a medida que aumenta el tamaño del cuerpo de los dinosaurios», dice. «En cambio, aumenta la densidad de la aparición de hueso esponjoso. Sin esta adaptación de ahorro de peso, la estructura esquelética necesaria para soportar los hadrosaurios sería tan pesada, que los dinosaurios habrían tenido grandes dificultades para moverse».
El equipo interdisciplinario de investigadores utilizó las teorías de fallo de ingeniería y el escalado de alometría, que describe cómo las características de una criatura viva cambian con el tamaño, para analizar las tomografías computarizadas del fémur distal y la tibia proximal de fósiles de dinosaurios.
