Los supercúmulos de galaxias, que son agrupaciones de conjuntos de galaxias (o cúmulos de cúmulos de galaxias), figuran entre las estructuras astronómicas más grandes conocidas del universo. Una nueva investigación ha revelado la existencia de muchos supercúmulos que hasta ahora eran desconocidos.
El estudio es obra de un equipo internacional encabezado por Shishir Sankhyayan, del Observatorio Astronómico de Tartu, dependiente de la Universidad de Tartu en Estonia.
Esta investigación también ha servido para profundizar en las características de los supercúmulos en general y para aportar algunas pistas que podrían ayudar a esclarecer algunos de los misterios de su formación.
Por ejemplo, Sankhyayan y sus colegas han determinado que la masa típica de un supercúmulo de galaxias es de unos 6.000 billones (millones de millones) de veces la del Sol.
El supercúmulo de Einasto, el más masivo de entre todos los descubiertos en este estudio, está situado a una distancia de unos 3.000 millones de años-luz de la Tierra. Esta colosal estructura contiene una masa equivalente a 26.000 billones (millones de millones) de estrellas como el Sol. Su enorme tamaño puede apreciarse por el hecho de que si un rayo de luz parte de un extremo del supercúmulo de Einasto, tardará 360 millones de años en alcanzar su otro extremo. Las importantes contribuciones de Jaan Einasto al estudio de los supercúmulos de galaxias hacen que sea apropiado bautizar al citado supercúmulo en su honor. Jaan Einasto cumplió 95 años de edad el 23 de febrero pasado.
El equipo identificó un total de 662 supercúmulos y exploró sus propiedades. Por ejemplo, los cúmulos de galaxias que residen dentro de un supercúmulo tienden a poseer más masa que los cúmulos de galaxias fuera de un supercúmulo. Esto demuestra que los cúmulos de galaxias ubicados dentro de supercúmulos tienen una evolución y un crecimiento distintos de los que tienen los cúmulos situados fuera de los supercúmulos.
