Los pueblos antiguos del Oriente Próximo habían comenzado la práctica de cremar intencionalmente a sus muertos a principios del 7º milenio a.C., según un estudio publicado en la revista de libre acceso PLOS ONE por Fanny Bocquentin del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y sus colegas.
Las excavaciones en el yacimiento neolítico de Beisamoun, en el norte de Israel, han descubierto una antigua fosa de cremación que contiene los restos de un cadáver que parece haber sido incinerado intencionalmente como parte de una práctica funeraria. Estos restos fueron directamente fechados entre los años 7013 y 6700 a.C., lo que los convierte en el ejemplo más antiguo conocido de cremación en el Oriente Próximo.
Los restos comprenden la mayor parte de un esqueleto de un joven adulto. Los huesos muestran evidencias de haber sido calentados a temperaturas superiores a los 500°C poco después de la muerte, y se encuentran dentro de una fosa que parece haber sido construida con una parte superior abierta y fuertes paredes aislantes. Los restos de plantas microscópicas encontrados en el interior de la fosa son probablemente restos del combustible para el fuego. Esta evidencia lleva a los autores a identificar esto como una cremación intencional de un cadáver reciente, a diferencia de la quema de restos secos o un trágico incendio accidental
