Las acumulaciones nocivas de ciertas proteínas generan la enfermedad de Alzheimer, pero ¿cuáles son las causas de esas acumulaciones? Los resultados de un nuevo estudio aportan una respuesta inesperada, involucrando a dos clases comunes de virus como los detonantes del proceso.

 

El equipo internacional de Dana Cairns, de la Universidad Tufts en Estados Unidos, utilizando un modelo tridimensional de cultivo de tejidos humanos que emula al cerebro humano, ha demostrado que el virus de la varicela-zóster, que comúnmente causa la varicela y el herpes, puede activar al virus del herpes simple, otro virus común, para poner en marcha las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.

 

Normalmente, el virus del herpes simple 1 (una de las principales variantes del virus del herpes simple) permanece latente dentro de las neuronas del cerebro, pero cuando se activa da lugar a la acumulación de las proteínas tau y beta amiloide, y a la pérdida de la función neuronal, síntomas característicos de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

 

Los nuevos resultados sugieren una vía hacia la enfermedad de Alzheimer, pero, tal como advierte Cairns, aunque lo descubierto en el nuevo estudio demuestra una relación entre el virus de la varicela-zóster y la activación del virus del herpes simple 1, es posible que otros eventos inflamatorios en el cerebro también puedan despertar al virus del herpes simple 1 y conducir a la enfermedad de Alzheimer.