Dos científicos han identificado un fenómeno cuántico que permite romper enlaces químicos utilizando mucha menos energía de la que normalmente se requiere.
El hallazgo lo han hecho Felipe Herrera, de la Universidad de Santiago de Chile y del Instituto Milenio de Investigación en Óptica (MIRO), y Johan Triana, de la Universidad Católica del Norte en Antofagasta, Chile.
Herrera y Triana han comprobado que, usando un método especial con luz infrarroja, las fluctuaciones naturales presentes en el vacío electromagnético pueden favorecer la ruptura de moléculas cuando estas se encuentran confinadas en estructuras nanométricas especiales llamadas nanocavidades.
Aunque solemos pensar en el vacío como un espacio completamente vacío, la física cuántica muestra que en realidad está lleno de pequeñas fluctuaciones de energía. Los investigadores descubrieron que estas fluctuaciones pueden amplificarse dentro de una nanocavidad y alterar las vibraciones de las moléculas, facilitando que un láser infrarrojo rompa sus enlaces químicos.
“Demostramos que bajo condiciones de confinamiento electrodinámico de una molécula dentro de una nanocavidad se modifican las vibraciones moleculares de manera tal que es mucho más fácil romper enlaces químicos, debido a la interacción de las moléculas con las fluctuaciones del vacío”, explica Felipe Herrera.
