A 63 años-luz de la Tierra, hay una extraña estructura que ha desconcertado a los astrónomos durante los últimos dos años. Apodada la «Cola de Gato», esta estructura oscura de origen violento se extiende a lo largo de un espacio aproximadamente mil veces mayor que la distancia entre la Tierra y el Sol.
Esta llamativa estructura fue descubierta junto a un disco protoplanetario alrededor de la estrella Beta Pictoris. El sistema solar de Beta Pictoris es mucho más joven que el nuestro. Tiene solo unos pocos millones de años, mientras que la edad del nuestro es de unos 4600 millones de años.
Con sus planetas organizados en órbitas diferenciadas y estables alrededor del Sol y los restos rocosos que sobraron relegados a cinturones de asteroides específicos, nuestro sistema solar, tal como lo conocemos hoy, parece contradecir su caótico y violento nacimiento hace 4.600 millones de años: un disco de gas y polvo girando alrededor del joven Sol, con rocas espaciales chocando entre sí y destruyéndose mutuamente, mientras que solo unas pocas sobrevivieron a la agitación cósmica, acumularon más masa y finalmente se convirtieron en planetas. Para obtener pistas sobre cómo era nuestro sistema solar en su infancia, los astrónomos recurren a observar sistemas solares que se hallan en la infancia de su proceso de formación, como por ejemplo el de Beta Pictoris, del que se cree que se encuentra en las etapas finales de su proceso de formación planetaria y que todavía cuenta con un disco protoplanetario.
Ahora, por primera vez, unos astrónomos han captado detalles de la Cola de Gato en luz visible, utilizando el telescopio espacial Hubble, de la NASA y la ESA, respectivamente las agencias espaciales estadounidense y europea.
El equipo que lo ha logrado lo encabeza Arin M. Avsar, del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Estados Unidos.
