La mecánica cuántica cuenta con todo tipo de características extrañas, una de ellas es la superposición cuántica, la circunstancia peculiar en la que las partículas parecen estar en dos o más lugares o estados a la vez. Ahora, un grupo internacional de físicos dirigido por el Instituto de Tecnología Stevens, la Universidad de Viena y la Universidad de Queensland voltea esa descripción sobre su cabeza, mostrando que las partículas no son los únicos objetos que pueden existir en un estado de superposición, también el tiempo.
«La secuencia de eventos puede volverse mecánica cuántica», dijo el coautor Igor Pikovski, físico del Centro de Ciencia e Ingeniería Cuántica del Instituto de Tecnología Stevens. «Observamos el orden temporal cuántico donde no hay distinción entre un evento que causa el otro o viceversa».
El trabajo, publicado en la edición del 22 de agosto de Nature Communications, se encuentra entre los primeros en revelar las propiedades cuánticas del tiempo, por lo que el flujo del tiempo no observa una flecha directa hacia adelante, pero una donde la causa y el efecto pueden coexistir en dirección hacia adelante y hacia atrás. En la próxima era de las computadoras cuánticas, el trabajo es particularmente prometedor: las computadoras cuánticas que explotan el orden cuántico de realizar operaciones podrían vencer a los dispositivos que operan utilizando solo secuencias fijas.
Para mostrar este escenario, Pikovski y sus colegas fusionaron dos teorías aparentemente conflictivas: mecánica cuántica y relatividad general, para llevar a cabo un experimento Gedanken, una forma de usar la imaginación para investigar la naturaleza de las cosas. El equipo, formado por Pikovski, Magdalena Zych, Fabio Costa y Caslav Brukner, comenzó haciendo la pregunta, «¿qué mediría un reloj si estuviera influenciado por un objeto masivo en un estado de superposición cuántica, es decir, tanto cerca como lejos al mismo tiempo? ¿hora?»
