La Colaboración COSMOS-Web ha presentado públicamente lo que se considera el mapa más grande del universo. Denominado “Campo COSMOS-Web”, el proyecto, nutrido con datos recolectados por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), consta de todas las imágenes y un catálogo de cerca de 800.000 galaxias cuyas distancias abarcan hasta los confines del universo visible y hasta la infancia del universo.
Cuanto más lejos miramos en el universo, más hacia atrás en el tiempo nos remontamos, ya que la luz que nos llega de los objetos astronómicos fue emitida tantos años atrás como años-luz de distancia nos separan de ellos. Por eso, contemplar un objeto astronómico situado a, por ejemplo, 10.000 millones de años-luz de distancia, es también contemplarlo tal como era hace 10.000 millones de años. Esto también implica que solo podemos observar el pasado lejano del universo si miramos a lugares del mismo igualmente lejanos.
“Nuestro objetivo era construir este campo profundo del espacio a una escala física que superase con creces todo lo que se había hecho antes”, explica Caitlin Casey, profesora de física en la Universidad de California en Santa Bárbara (Estados Unidos) y codirectora de la Colaboración COSMOS-Web junto con Jeyhan Kartaltepe del Instituto Tecnológico de Rochester en Estados Unidos. “Si tuviéramos una impresión del Campo Ultraprofundo del telescopio espacial Hubble en una hoja de papel estándar”, expresa refiriéndose a la icónica panorámica de casi 10.000 galaxias publicada por la NASA en 2004, “nuestra imagen sería aproximadamente un mural de 4 x 4 metros, a la misma profundidad. Así que es realmente enorme”.
La imagen compuesta de COSMOS-Web se remonta hasta unos 13.500 millones de años atrás. Teniendo en cuenta que el universo tiene aproximadamente 13.800 millones de años de edad, el nuevo mapa abarca aproximadamente el 98% de todo el tiempo cósmico.
