Usando coordinadamente radiotelescopios en muchas partes del mundo, unos astrónomos han detectado en los confines del universo un objeto astronómico oscuro con una masa de aproximadamente un millón de veces la del Sol y que no es un agujero negro.
Dado que el objeto no emite luz ni otra radiación, se le ha detectado por la forma en que su gravedad distorsiona la luz que pasa a través de él o cerca de él. Este efecto se denomina lente gravitacional. Basándose en la distorsión, los astrónomos pueden inferir la cantidad de materia presente en el objeto invisible.
La naturaleza de este objeto es desconocida: podría ser un cúmulo de materia oscura o una galaxia enana muy compacta e inactiva.
La materia oscura es una clase enigmática de materia que nunca ha podido ser observada directamente (no emite ningún tipo de radiación) y cuya naturaleza es desconocida. Pese a ello, es mucho más abundante en el universo que la materia normal, de la que está hecho todo lo que conocemos. La presencia de la materia oscura puede deducirse a partir de su influencia gravitatoria sobre la materia normal. Gracias a esto, se sabe que por regla general hay abundante materia oscura en todas las galaxias.
Se cree que la materia oscura configura la distribución de galaxias, estrellas y otros cuerpos celestes en el cosmos. Una pregunta clave para los astrónomos es si la materia oscura puede existir en pequeños grupos sin estrellas.
