Un estudio reciente revela 55 estrellas de alta velocidad expulsadas desde el cúmulo estelar joven R136, situado en la Gran Nube de Magallanes (una galaxia satélite de la Vía Láctea), a unos 160.000 años-luz de distancia. Esta es la primera vez que se detecta una cantidad tan elevada de estrellas de alta velocidad que provienen de un solo cúmulo.
El hallazgo aumenta hasta diez veces la cantidad de estrellas fugitivas conocidas en esta región del cosmos y es una nueva contribución científica del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), que tiene por objetivo identificar las posiciones, distancias y velocidades de más de mil millones de estrellas en nuestra galaxia.
R136 es un cúmulo estelar con rasgos particulares, contiene cientos de miles de estrellas, incluidas las estrellas más masivas conocidas (hasta trescientas veces la masa del Sol), y forma parte de la región de formación de estrellas mayor de todas las conocidas hasta ahora en un radio de cinco millones de años luz.
La misión Gaia es el proyecto más ambicioso de la ESA para detallar la cartografía estelar de nuestra galaxia. Desde sus inicios, participan en el proyecto Gaia astrónomos del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica de la Universidad de Barcelona (UB), del Instituto de Ciencias del Cosmos de la UB (ICCUB) y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).
