La energía geotérmica, que permite usar el calor natural del subsuelo para generar electricidad ha estado limitada tradicionalmente a puntos de zonas volcánicas en los cuales ese calor se obtiene sin necesidad de perforar muy hondo. Pero también es factible obtenerla en otros puntos si se cava lo bastante hondo (hasta unos 20 kilómetros) para encontrar el calor suficiente. Un modo de mitigar el coste de recurrir a esos puntos profundos es convertir centrales eléctricas de carbón en centrales de energía geotérmica, en vez de tener que construir estas últimas desde cero.

 

El carbón es una fuente no renovable de energía sucia, pero las centrales que en su día fueron creadas para quemarlo podrían acabar teniendo un uso respetuoso con el medio ambiente.

 

Quaise Energy, una empresa cuya creación ha sido impulsada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos, trabaja hacia el objetivo de crear en todas partes del mundo puntos de captación de energía térmica a gran profundidad, y aprovechar infraestructuras que fueron creadas en su día para plantas de generación de electricidad que eran alimentadas con carbón o con gas.

 

Por ejemplo, hay una central eléctrica de carbón abandonada en el norte del estado de Nueva York que la mayoría de la gente considera una reliquia inútil. Pero Paul Woskov del MIT ve las cosas de otro modo.

 

Woskov, ingeniero de investigación del Centro de Ciencia del Plasma y Fusión del MIT, señala que la turbina eléctrica de la central sigue intacta y que las líneas de transmisión todavía están conectadas a la red eléctrica. Utilizando un enfoque técnico y logístico en el que ha estado trabajando durante los últimos 14 años, espera que la central vuelva a entrar en servicio antes de que acabe la década, pero esta vez sin emitir carbono a la atmósfera.

 

De hecho, Quaise Energy, la empresa que comercializa el trabajo de Woskov, cree que si puede adaptar una central eléctrica de carbón para que pase a ser geotérmica, el mismo proceso funcionará en prácticamente todas las centrales eléctricas de carbón o de gas del mundo.