La ballena azul es el animal más grande del planeta. Sin embargo, se ha verificado recientemente que hay un animal (aparte del ser humano) capaz de cazar y matar a individuos adultos de esta especie.
En muchos aspectos, la orca (la mal llamada “ballena asesina”) es el depredador supremo del mar y, por tanto, tiene una gran influencia en los hábitats marinos. Las orcas son depredadoras de una gran cantidad de especies, incluidas ballenas. Se sabe que cazan en todo el mundo crías de grandes ballenas, como las grises y las jorobadas, pero hasta ahora no se sabía a ciencia cierta si cazan y matan a la ballena más grande, la azul.
En aguas cercanas a Australia, hay dos poblaciones de orcas que destacan por su ferocidad y por atacar a zífidos, calamares y otros animales marinos de grandes dimensiones.
En años recientes, los casos registrados de zífidos cazados por estas orcas han aumentado, y también se han registrado ataques realizadas por ellas contra rorcuales menores y yubartas.
Desde 2019, un equipo que incluye, entre otros, a John Totterdell, del Centro de Investigación de Cetáceos en Australia Occidental (CETREC WA), y Isabella Reeves, de la Universidad Flinders en Australia, ha documentado varios casos de ballenas azules cazadas por orcas.
El caso más impactante fue el de una ballena azul que pese a ser adulta y no estar debilitada por enfermedad alguna, sucumbió al ataque de un grupo de orcas.
