Los científicos han debatido durante mucho tiempo el funcionamiento respiratorio de los escorpiones marinos, pero un nuevo descubrimiento de un geólogo de la Universidad de Virginia Occidental concluye que estos artrópodos extintos, en su mayoría acuáticos, respiraban aire en tierra.
James Lamsdell investigó el curioso caso de un escorpión marino, o euriptérido, de 340 millones de años de antigüedad, originario de Francia, que había sido conservado en un museo de Glasgow, Escocia, durante los últimos 30 años.
Profesor asistente de geología en el Colegio de Artes y Ciencias de Eberly, Lamsdell había leído sobre el «extraño espécimen» hace 25 años mientras realizaba sus estudios de doctorado. Las investigaciones existentes sugerían que este animal ocasionalmente se iba a tierra.
Sin embargo, no se sabía nada sobre si podía respirar aire. El pariente vivo más cercano al euriptérido es el cangrejo herradura, que pone huevos en tierra pero no puede respirar sobre el agua.
Estos detalles desconcertaron a Lamsdell a través de los años hasta que se acercó a una colega, Victoria McCoy de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, y le preguntó: «¿Tiene acceso a un escáner CT?».
«Nos preguntábamos si podíamos aplicar nueva tecnología para investigar más a fondo lo que se conservaba de este espécimen», dijo Lamsdell, que dirige un laboratorio de paleobiología en la WVU. «Me gusta la ciencia y el trabajo detectivesco que se hace en la investigación. Y este fue un caso sin resolver en el que sabíamos que había pruebas potenciales».
