La lengua ayuda a la gente a probar la comida, pero las estructuras de su superficie también les ayudan a percibir las texturas, algo que también es muy importante al saborear un alimento. Ahora, unos investigadores que informan en la revista Applied Materials & Interfaces han hecho una superficie de silicona tridimensional que, por primera vez, imita de cerca las características de la superficie de la lengua humana. El material podría ayudar a los científicos de la alimentación a estudiar las interacciones mecánicas de los alimentos, líquidos y medicinas con dicho órgano.
En los seres humanos, la lengua es esencial para mover la comida en la boca, sentir el sabor y la textura, y el habla. La superficie de la lengua está cubierta por miles de pequeños bultitos que contienen las papilas gustativas y proporcionan fricción y lubricación. Estudiar cómo los alimentos y los líquidos interactúan mecánicamente con la lengua podría ayudar a los científicos de la alimentación, a los desarrolladores de fármacos y a los fabricantes de pastas dentales o enjuagues bucales a elaborar productos más deseables.
Actualmente, los científicos dependen principalmente de los catadores humanos para evaluar la textura, o la sensación en la boca, pero esto lleva mucho tiempo, es costoso y subjetivo. Hay lenguas electrónicas, o e-tongues, disponibles, pero la mayoría analiza el sabor, y las pocas desarrolladas para estudiar la textura no son muy exactas. Anwesha Sarkar y sus colegas querían desarrollar una superficie 3D suave que reprodujera la topografía y la humectabilidad de una lengua humana real.
