Unos científicos planetarios de la Universidad de Brown han desarrollado un nuevo método de teledetección para estudiar el olivino, un mineral que podría ayudar a los científicos a comprender la evolución temprana de la Luna, Marte y otros cuerpos planetarios.
«Se entiende que el olivino es un componente importante en el interior de los planetas rocosos», dijo Christopher Kremer, candidato a doctorado en la Universidad de Brown y autor principal de un nuevo artículo que describe el trabajo. «Es un constituyente primario del manto de la Tierra, y ha sido detectado en las superficies de la Luna y Marte, en depósitos volcánicos o en cráteres de impacto que traen material del subsuelo».
Las actuales técnicas de teledetección son buenas para detectar olivino desde la órbita, dice Kremer, pero a los científicos les gustaría hacer algo más que detectarlo. Les gustaría ser capaces de aprender más sobre su composición química. Todos los olivinos tienen silicio y oxígeno, pero algunos son ricos en hierro mientras que otros tienen mucho magnesio.
«La composición nos dice algo sobre el ambiente en el que se formaron los minerales, particularmente la temperatura», dijo Kremer. «Las temperaturas más altas durante la formación producen más magnesio, mientras que las temperaturas más bajas producen más hierro. Ser capaz de desentrañar esas composiciones podría decirnos algo sobre cómo los interiores de estos cuerpos planetarios han evolucionado desde su formación».
Para averiguar si podría haber una manera de ver esa composición usando teledetección, Kremer trabajó con los profesores de Brown, Carlé Pieters y Jack Mustard, así como con montañas de datos del Laboratorio de Experimentos de Reflexión de Keck/NASA (RELAB), que se encuentra en Brown.
