Un nuevo estudio dirigido por paleontólogos de la Universidad de Washington y su Museo Burke de Historia Natural y Cultura indica que la primera evidencia de comportamiento social de los mamíferos se remonta a la Era de los Dinosaurios.
Los resultados, publicados en la revista Nature Ecology & Evolution, se basan en unos nuevos fósiles pertenecientes a un pequeño mamífero parecido a un roedor que vivió durante el Cretáceo tardío de la era de los dinosaurios, llamado Filikomys primaevus, que se traduce como «ratón joven y amistoso». Dichos fósiles se hallan entre los más completos fósiles de mamíferos jamás encontrados del Mesozoico en América del Norte. Sugieren que F. primaevus tenía un comportamiento multigeneracional, de anidación en grupo y de madriguera, y posiblemente vivía en colonias. Los coautores del estudio, entre los que se incluyen el autor principal Luke Weaver, un estudiante graduado en biología de la Universidad de Washington, y el autor principal Gregory Wilson Mantilla, un profesor de biología de la Universidad de Washington y conservador de paleontología de vertebrados en el Museo Burke, analizaron varios fósiles, todos ellos de unos 75,5 millones de años de antigüedad, y extraídos de un conocido sitio de anidación de dinosaurios llamado Egg Mountain en el oeste de Montana.
Se descubrieron cráneos y esqueletos fósiles de al menos 22 individuos de F. primaevus en la Egg Mountain, típicamente agrupados en grupos de dos a cinco, con al menos 13 individuos encontrados dentro de un área de 30 metros cuadrados en la misma capa de roca. Basándose en lo bien conservados que están los fósiles, el tipo de roca en el que están preservados y los poderosos hombros y codos de F. primaevus, que son similares a los animales excavadores de hoy en día, Weaver, Wilson Mantilla y sus coautores tienen la hipótesis de que estos animales vivían en madrigueras y anidaban juntos. Además, los animales encontrados eran una mezcla de múltiples adultos maduros y jóvenes adultos, sugiriendo que estos eran realmente grupos sociales en lugar de solo padres criando a sus hijos.
