Se sabe de la existencia de planetas en sistemas estelares integrados por tres estrellas, pero en esos casos el planeta no gira alrededor de las tres. Un hallazgo reciente parece revelar el primer caso de un planeta que sí gira en torno a las tres estrellas de su sistema solar.
Todo comenzó cuando el equipo de Jeremy Smallwood, de la Universidad de Nevada en Las Vegas (UNLV), en Estados Unidos, analizó los tres anillos de polvo observados alrededor de las tres estrellas de un sistema solar llamado GW Orionis (GW Ori), situado a unos 1.300 años-luz de la Tierra. Esos anillos son fundamentales para la formación de planetas.
Smallwood y sus colegas encontraron en el disco un hueco desconcertante.
El equipo de investigación exploró diversas causas posibles, incluida la de que el hueco se hubiera creado por los efectos gravitatorios combinados de las tres estrellas. Pero tras construir un modelo digital completo de GW Orionis, los autores del estudio descubrieron que la explicación más probable, y fascinante, para el hueco en el disco es la presencia de uno o más planetas masivos, de naturaleza similar a la de Júpiter. Se cree que los planetas gigantes gaseosos suelen ser los primeros planetas en formarse dentro de un sistema solar. Les siguen los planetas de tipo rocoso, como la Tierra y Marte.
El equipo de investigación hizo el hallazgo gracias a observaciones realizadas con el observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situado en Chile.
