Se ha determinado que un exoplaneta que cruza delante de una estrella de baja masa, es decir, que está en tránsito frente a ella, tiene aproximadamente el tamaño de Júpiter. Aunque se han descubierto cientos de exoplanetas del tamaño de Júpiter orbitando estrellas más grandes parecidas al Sol, es raro ver estos planetas orbitando estrellas de baja masa y el descubrimiento podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman estos planetas gigantes.
«Este es solo el quinto exoplaneta del tamaño de Júpiter que efectúa tránsitos frente una estrella de baja masa y que haya sido observado, y el primero con un período orbital tan largo, lo que hace que este descubrimiento sea realmente emocionante», dijo Caleb Cañas, autor principal del artículo y estudiante de doctorado en Penn State y becario de ciencias de la Tierra y el espacio de la NASA.
Originalmente detectado por el observatorio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, los astrónomos caracterizaron la masa, el radio y el período orbital del planeta utilizando el Habitable-zone Planet Finder (HPF), un espectrógrafo astronómico construido por un equipo de Penn State e instalado en el Telescopio Hobby-Eberly de 10 m en el Observatorio McDonald en Texas. El artículo que describe la investigación apareció en la revista Astronomical Journal.
«El exoplaneta en tránsito del tamaño de Júpiter es apropiado para realizar nuevas observaciones que comprueben cuán bien se alinea su órbita con el eje de rotación de la estrella anfitriona y para restringir cómo podría haberse formado», dijo Cañas. «Además, la baja masa de la estrella anfitriona y el largo período orbital dan como resultado un júpiter con una temperatura moderada comparado con exoplanetas similares detectados con el telescopio espacial Kepler de la NASA».
